根据国际能源署（IEA）的最新报告，2021年全球煤炭发电量达到10350太瓦时（TWH），比上年增长9%，达到历史新高。然而，煤炭在2021年全球发电量中所占的份额为31%，低于2007年36%的高点。在美国和欧盟，煤炭发电量预计在2021年增加近20%，但总量不会达到2019年的水平。相比之下，印度和中国的增长率分别为12%和9%，这两个国家的煤炭发电量将达到创纪录的水平。考虑到全球工业生产的反弹，全球煤炭需求总量预计将在2021年增长6%，接近2013年的创纪录水平。
2020年，当新冠疫情病导致餐馆、剧院、办公室和许多工业停业时，电力需求萎缩，当年煤炭发电量下降了百分之四。但在2021年，在在大多数发达国家放松防疫措施之后，经济活动复苏，电力需求也在增加。国际能源署表示，由于可再生能源发电增量无法满足需求，石油和天然气一开始填补了这一缺口，然后随着天然气价格的飙升，煤炭成为更便宜的替代品，因此煤炭需求激增。
斯坦福大学地球系统科学教授罗伯·杰克逊（Rob Jackson）表示，燃煤发电存在着重要的地区差异。例如，在美国和欧洲煤电增长可能只是昙花一现，但中国和印度对煤炭市场的影响不容低估。在中国，预计2022年至2024年间煤炭需求年均增长率将低于1%。在印度，强劲的经济增长和日益增长的电气化预计将推动煤炭需求每年增长4%。对于大多数使用煤炭的工业用途，如钢铁生产，短期内没有可行技术替代煤炭。根据目前的趋势，全球煤炭需求将在2022年上升到80.25亿吨，这是有史以来的最高水平，并将一直保持到2024年。