当地时间9月16日，欧洲聚变核能创新奖（SOFTInnovationPrize）颁奖典礼在意大利西西里岛贾尔迪尼举行。欧盟委员会能源研究主席PatrickChild为中国科学家吴宜灿颁奖，以表彰其在核能中子物理前沿领域作出的开创性贡献。吴宜灿研究员是该奖项设立以来首位获奖的中国学者，也是首位获此殊荣的亚洲科学家。
在核能系统中，中子被形象地称为“灵魂”，它是产生核热能和引发放射性的源头，切尔诺贝利核事故的发生就是中子导致的链式裂变反应失控造成的。中子的输运行为直接影响着核电站的安全性和经济性，长期以来一直是核能创新研究的关键和首要问题，美欧等主要核大国均投入大量资源开展相关研究。
吴宜灿研究员现任中国科学院核能安全技术研究所所长，是世界著名的核能中子物理科学家。自20世纪80年代开始，他就致力于核能中子物理研究，在核能中子输运的基础理论、关键技术和工程应用等方面取得了重要突破。
他建立了复杂核能系统中子输运理论，攻克了中子输运精准建模与高效求解的世界难题，自主创新研发的中子输运设计与安全评价软件SuperMC打破了国际技术垄断与封锁。目前，SuperMC已经通过了全球规模最大的科技合作项目国际热核聚变实验堆ITER国际组织以及国际经合组织核能署OECD/NEA认证，实现了我国核能软件首次走出国门，在60多个国家获得规模化应用，为ITER等国内外30多个大型核工程项目作出了重要贡献，被评价为“代表了近年来国际中子学领域的主要进展”，相关成果获2016年度国家自然科学奖二等奖。
欧洲聚变核能创新奖由欧盟常设执行机构——欧盟委员会2014年发起设立，在欧盟科技创新计划“地平线2020”（Horizon2020）框架下，每两年评选一次，旨在全球范围内评选和表彰为聚变领域科技创新作出杰出贡献的科学家。吴宜灿此次获奖为中国聚变界赢得了重要的国际荣誉，显著扩大了我国在世界聚变领域的影响力。