秦山核电基地所在的浙江省海盐县，处于长三角城市群的中心，与上海、杭州、苏州和宁波4座城市的距离都在100千米左右，也是华东电网的负荷中心。正是在这里，我国大陆核电开始起步。
1985年3月20日，秦山核电一期工程正式开工建设，在国外专家并不看好的情况下，建设者们突破重重技术难关，确保了秦山一期的顺利完工。
1991年12月15日，秦山核电一期工程首次并网发电，1994年投入商业运行。
成立几十年来，秦山核电一期工程不断创造着辉煌。如在自2002年至2005年的第六、七、八个燃料循环内，分别连续满功率运行331天、443天和448天，连续三次刷新国内核电站运行的最好纪录。作为原型堆能够达到此记录在国际上也是罕见的。
在2002年WANO性能指标综合指数评价中，秦山核电站提前达到世界压水堆核电站的中值水平。
同时，秦山核电一期工程在项目立项之初，就十分明确地指出了其目的：掌握技术、总结经验、锻炼队伍、培养人才。在此基础上，秦山核电公司在负责秦山核电站的运行和管理同时，积极与国际接轨，向世界同类电站的先进水平迈进，采用国际通用的核电站综合性能指标来要求和考核核电站的运行水平，引进推行国际上先进的管理方法，不断改善提高安全运行水平。经过十四年管理运行实践，实现了“掌握技术、积累经验、培养人才”的目标，为中国核电发展打下基础。
另外，秦山核电一期工程还取得了良好的经济效益和社会效益，为秦山核电二、三期的建设提供了建设滚动资金。截至目前，秦山核电基地已有9台运行机组，总装机容量656.4万千瓦、年发电量约500亿千瓦时，已成为我国核电机组数量最多、堆型品种最丰富、装机容量最大的核电基地。
秦山核电站的建成发电，结束了中国大陆无核电的历史，实现了中国核电“零的突破”，也使中国成为继美国、英国、法国、前苏联、加拿大、瑞典之后世界上第7个能够自行设计、建造核电站的国家。秦山核电站也被誉为“国之光荣”，同时也成为中国和平利用核能的典范。